犬の涙やけは、多くの飼い主が悩む問題の一つです。涙やけとは、目の下に茶色や赤っぽい染みができてしまう状態を指し、見た目だけでなく犬の健康状態にも影響を与えることがあります。
この原因の一つとして、食事や間食が関係していることが指摘されています。特に、間食の選び方によって涙やけが悪化したり、逆に改善したりするケースがあるため、どのような間食を与えるかは非常に重要です。
この記事では、犬が涙やけになりやすい間食となりにくい間食について詳しく解説し、飼い主が賢い選択をするための情報を提供します。
涙やけとは何か、その原因について
涙やけは、犬の涙が過剰に分泌されたり、涙管が詰まったりすることで起こります。涙に含まれる成分が酸化し、目の周りの毛に染み付くことで変色が起こるのです。
涙やけを引き起こす要因は複数あり、先天的な涙管の構造の問題やアレルギー、目の感染症などが挙げられます。しかし、食事や間食の内容も大きな影響を与えることが分かっています。
特に、特定の成分が体内で代謝される過程で涙の分泌を増やしたり、涙の成分を変えたりすることがあります。
涙やけになりやすい間食の特徴
涙やけを悪化させる間食には、いくつかの共通点があります。以下にその代表的な特徴を挙げます。
高塩分の間食
塩分が多いスナックや人間用の加工食品（例えばチーズやハムなど）は、犬の涙の分泌を増やす可能性があります。塩分過多は腎臓に負担をかけるだけでなく、体内の水分バランスを崩し、涙やけを誘発することがあります。
特に、市販の安価なジャーキーやスナックには塩分が含まれていることが多いので注意が必要です。
人工添加物を含む間食
着色料、保存料、香料などの人工添加物は、アレルギー反応を引き起こすことがあり、それが涙やけにつながる場合があります。
例えば、鮮やかな色をしたおやつや長期間保存可能なものは、これらの成分が含まれている可能性が高いです。犬の体質によっては、これらの添加物が涙の過剰分泌を促すことがあります。
高糖質の間食
糖質が多いおやつ（クッキーや甘い果物を与えすぎる場合など）は、体内で代謝される際に涙の成分に影響を与えることがあります。
また、糖質は細菌の増殖を促し、涙管の詰まりや炎症を引き起こすリスクを高めます。特に、小型犬や涙やけが起こりやすい犬種（マルチーズやプードルなど）は注意が必要です。
乳製品を含む間食
犬は人間と異なり、乳糖を分解する酵素が少ないため、乳製品（チーズやヨーグルトなど）を消化しにくい傾向があります。これが原因で腸内環境が乱れ、涙やけが悪化することがあります。
特に、乳製品を間食として頻繁に与えている場合、涙やけが目立つようになったという報告も少なくありません。
アレルゲンとなりやすい食材
鶏肉、牛肉、小麦、大豆など、アレルギーを引き起こしやすい食材を含む間食も涙やけの原因となることがあります。アレルギー反応が涙の過剰分泌を誘発し、結果として涙やけが進行するのです。
犬によってアレルゲンは異なるため、普段の反応を見ながら調整することが大切です。
涙やけになりにくい間食の選び方
一方で、涙やけを予防・改善する可能性のある間食も存在します。以下に、涙やけになりにくい間食の特徴と具体例を紹介します。
低塩分・無添加の自然派おやつ
塩分や添加物が少ないおやつは、涙やけのリスクを減らすのに役立ちます。例えば、乾燥させた野菜（サツマイモ、ニンジン、カボチャなど）や、無添加の魚ジャーキーは良い選択肢です。
これらは犬の健康にも配慮されており、涙やけだけでなく全体的な体調管理にも寄与します。
低糖質で消化に優しい食材
糖質が少なく、消化しやすい食材を使った間食は涙やけを抑える効果が期待できます。例えば、茹でた鶏胸肉やターキー、サバなどのシンプルな食材は、アレルギーのリスクも低く、涙の分泌を正常に保つのに役立ちます。
ただし、アレルギーの可能性を考慮し、少量から試すのが賢明です。
抗酸化成分を含むおやつ
ブルーベリーやクランベリーなどのベリー類には、抗酸化作用のある成分が含まれており、涙やけの原因となる酸化ストレスを軽減する可能性があります。
これらを少量与えることで、涙の変色を抑える効果が期待できます。ただし、糖分が多い果物を過剰に与えないよう注意しましょう。
乳酸菌を含む間食
腸内環境を整えることは、涙やけの改善に間接的に寄与します。乳酸菌を含む無糖ヨーグルト（少量）や、犬用のプロバイオティクスおやつは、消化を助け、アレルギー反応を抑える効果があります。
ただし、乳糖に敏感な犬には与えない方が安全です。
水分を補給できるおやつ
水分不足は涙の濃度を高め、涙やけを悪化させる原因となります。スープ状のおやつや、茹で野菜に少量の水を加えたものは、水分補給と栄養補給を兼ね備えており、涙やけ予防に役立ちます。
参照記事
・犬の間食はどんなものがいい？ >>
犬種や体質による違いを考慮する
涙やけの起こりやすさは犬種や個体差によっても異なります。例えば、マルチーズやシーズー、ペキニーズなどの短頭種は、涙管が詰まりやすい構造を持っており、涙やけが目立ちやすい傾向があります。
一方で、ゴールデンレトリバーなどの大型犬は比較的涙やけが少ないです。また、アレルギー体質の犬は特定の食材に敏感に反応するため、間食を選ぶ際には試行錯誤が必要です。愛犬の様子を観察しながら、適切な間食を見つけることが重要です。
間食を与える際の注意点
涙やけを防ぐためには、間食の選び方だけでなく与え方にも注意が必要です。まず、間食は1日の総カロリーの10%以内に抑えることが推奨されます。過食は肥満や代謝異常を引き起こし、涙やけを悪化させる可能性があるためです。
また、新しいおやつを導入する際は少量から始め、アレルギーや涙やけの変化を確認しましょう。さらに、目の周りを清潔に保つ習慣を組み合わせることで、涙やけの予防効果が高まります。
最後に
犬の涙やけは、間食の選び方によって大きく影響を受けます。高塩分や人工添加物、糖質過多、アレルゲンとなりやすい食材を含む間食は涙やけを悪化させるリスクがあります。
一方で、低塩分・無添加、低糖質、抗酸化成分や乳酸菌を含むおやつは、涙やけを抑えるのに役立ちます。愛犬の体質や犬種に合わせた選択を行い、適切な量と方法で与えることが大切です。
涙やけに悩む飼い主は、まず普段の間食を見直し、少しずつ改善策を試してみると良いでしょう。愛犬の健康と美しさを保つために、賢い間食選びを心がけてください。
